[Note d'Antoine d'Abbadie sur les changements de la latitude et sur les varations de la verticale]

Note de M. d'Abbadie.

A propos du procès-verbal M. d'Abbadie dit que tout en partageant l'opinion de M. Faye qu'on ne saurait expliquer par des variations de la réfraction un changement systématique de la latitude correspondant aux saisons, il est permis d'attribuer ce changement à celui de la verticale déterminée par l'observation du nadir dans un bassin de mercure. Pour mettre à l'épreuve cette hypothèse il faudrait observer le nadir tous les jours au même instant physique en deux lieux éloignés l'un de l'autre et déterminer aussi la latitude par la même étoile toutes les fois que l'état du ciel s'y prêterait. Si M. le Directeur de l'Observatoire de Paris trouve bon de désigner une heure pour y observer le nadir tous les jours, M. d'Abbadie offre d'en faire autant et au même instant à Abbadia près Hendaye. Il croit devoir rapprocher ces variations du nadir de celles que feu Peters, d'Altona, a trouvées en discutant de nombreuses observations de l'étoile polaire. Il en résulterait qu'au pole terrestre l'axe de notre globe décrit une ellipse longue de 15 mètres environ.

En attendant qu'on trouve la théorie de cette fluctuation de l'axe il serait bon de prendre pour les latitudes de précision, celles des grands observatoires, une époque fixe de l'année, par exemple l'équinoxe du printemps.

M. d'Abbadie termine en ajoutant que son hypothèse n'exclut aucunement celle des petits mouvements du sol provenant d'autres causes et qui peuvent agrandir ou même masquer la fluctuation de l'axe terrestre. En fait, des variations notables dans la position d'une même étoile passant au zénit plusieurs jours de suite ont été constatées au moyen de la lunette zénitale proposée par M. Faye il y a [espace vide] ans (40 ?)

[au crayon de papier : à annexer au procès-verbal de la séance du 20 Juin 1883

F. Tisserand]