Organisation et but de l'Observatoire astronomique du Bureau des Longitudes à Montsouris

Rapport adressé au Conseil Municipal sur la demande de M. P. Viguier membre de la commission au Budget à propos de l'allocation de 3000^f.

Organisation et but de l'Observatoire astronomique

du Bureau des Longitudes à Montsouris.

L'observatoire de Montsouris a été créé en 1875 par le bureau des Longitudes, pour combler une lacune qui existait à Paris dans l'enseignement de l'Astronomie pratique et de la Géographie. On ne trouvait nulle part alors, la possibilité de s'exercer dans le maniement des petits instruments d'astronomie destinés à déterminer l'heure exacte, la Latitude, la Longitude, ainsi que les éléments nécessaires pour trouver la route à travers des contrées peu connues ou pour en dresser la carte. Et cette lacune était devenue bien plus regrettable depuis une vingtaine d'années que les voyages d'exploration se sont rapidement multipliés dans toutes les parties les moins connues du globe.

Le Bureau des Longitudes n'ayant reçu aucune ressource spéciale, pour créer cet observatoire, n'a pu réussir qu'à l'aide du généreux concours de l'académie des sciences qui a fourni la collection d'instruments, du Conseil Municipal qui a concédé le terrain avec une subvention de 3000^f et du Ministère de la Marine qui a contribué à la construction des édifices et attaché régulièrement quelques officiers de Marine pour y compléter leur instruction.

Le ministère de la Guerre a construit sur le même terrain plusieurs pavillons d'observations pour les officiers géodésiens du dépôt de la guerre.

L'observatoire est libéralement ouvert à toutes les personnes qui veulent s'instruire dans la pratique des instruments d'astronomie. On n'exige d'elles d'autre condition, que les connaissances nécessaires pour comprendre l'enseignement qu'on leur donne et une assiduité suffisante à toutes les conférences.

Un aide astronome de l'Observatoire de Paris, M. Oltramare, vient faire un service régulier de jour et de nuit, à l'Observatoire de Montsouris et donne au personnel qui s'y trouve toutes les leçons et explications nécessaires.

Un professeur spécial délégué par le Ministre de la Marine fait pendant 4 à 5 mois un cours d'électricité et de magnétisme ; à la fin du cours une visite d'instruction est faite aux grandes usines d'électricité de Paris et de la banlieue.

On enseigne également à Montsouris l'Océanographie, la météorologie, la photographie et quelques autres questions plus spécialement utiles, aux officiers de Marine.

Un service régulier ininterrompu aux instruments méridiens, y est fait de jour et de nuit avec la plus grande ponctualité par le personnel attaché à l'établissement.

Depuis sa création l'Observatoire de Montsouris a reçu 90 officiers de marine qui y ont séjourné un an chacun et 130 voyageurs, professeurs, étudiants ou autres personnes qui sont venus s'instruire et s'exercer à la pratique des observations astronomiques. Le 1/5 environ de ce personnel est de nationalité étrangère.

Parmi ces 130 voyageurs on trouve presque tous les noms de ceux qui, depuis 12 ou 14 ans, se sont rendus plus ou moins célèbres par leurs explorations ou qui sont morts victimes de leur dévouement à la science : Parmi ces derniers il faut citer l'abbé Debaize, de Sémélé [Semallé], le docteur Creveaux, Küss, toute la mission Flatters, le Lieut^t Palat, Nivard etc.

Parmi les autres on trouve les noms suivants ; Largeau, Marche, Brau de S^t Pol Lias, Hubert docteur Mentano [Montano], Bonvalot, Révoil, Dieulafoy, Teisserenc de Bort, Coudreau, Chaffanjon, Cattat, etc. Pendant l'année 1888, 16 personnes outre les officiers de Marine, ont fréquenté l'observatoire de Montsouris. En résumé avec son modeste budget de 3000^f du Conseil Municipal qui sert à donner des indemnités à quelques uns des professeurs et à entretenir le matériel, l'Observatoire de Montsouris rend un grand service aux voyageurs et autres personnes qui veulent acquérir des connaissances qu'on ne pourrait pas acquérir par ailleurs et il a grandement contribué à rendre beaucoup plus utile pour les progrès de la géographie les nouveaux voyages d'exploration accomplis depuis qu'il existe.

Les observations régulières faites à l'Observatoire de Montsouris, imprimées aux frais du Ministère de l'Instruction publique sont publiées par le bureau des Longitudes à très peu près dans les mêmes conditions que celles de l'Observatoire de Paris et forment aujourd'hui 4 volumes de ses annales.

Le Membre du Bureau des Longitudes

Directeur de l'Observatoire de Montsouris.

17 avril 1889          E. Mouchez