[Lettre d'Henri Deslandres à Hervé Faye, président du Bureau des Longitudes]

le 14 Juillet 1896

Yésashi, province de Kitami, dans l'île de Hokkaido

(nom donné par les Japonais à l'île de Yéso).

Monsieur le Directeur

Cette lettre vous arrivera après la dépêche expédiée à Paris de Tokyo par le ministre de France, et après la dépêche que je vous adresserai le lendemain de l'éclipse.

Mais, comme notre retour en France n'aura lieu vraisemblablement que dans les premiers jours d'Octobre, je pense que le Bureau des Longitudes trouvera intérêt à avoir plus tôt quelques détails sur notre installation dans l'île d'Hokkaido.

Ainsi que je vous le faisais prévoir dans ma dernière lettre j'ai choisi définitivement la station de Yésashi, dans l'Hokkaido ; et le 29 juin, lorsque notre gros bagage est arrivé à Yokohama par le paquebot des Messageries du 17 Mai, j'ai prié le commandant du croiseur Alger de nous conduire à ce dernier point. Le 30 juin, transport du matériel entier sur le croiseur ; le 1^er Juillet départ de Yokohama ; arrivé à Yesashi le 5 juillet à 10h. du matin.

Dans l'après-midi du 5, un emplacement favorable a été reconnu sur la lisière du village près du point ordinaire de débarquement, et le 7 au soir, grâce au concours des marins, le matériel entier était concentré sur le terrain choisi. Le même soir nous couchions à Yesashi dans des maisons louées sur le périmètre de l'Observatoire.

Le 9 le croiseur quittait Yésashi chassé par le mauvais temps mais il laissait à terre un détachement formé de deux officiers et de dix hommes, attaché à la mission pendant la durée entière de son séjour.

La construction de l'observatoire a été commencée aussitôt et poursuivie malgré le mauvais temps des premiers jours. Avec le concours des marins, nous sommes sûrs d'être prêts pour le jour de l'éclipse. Ma seule crainte est d'avoir un temps couvert le jour de l'éclipse ; déjà en effet nous avons pu constater que les brouillards qui sont spéciaux à cette île sont bien épais et bien tenaces. Mais les habitants assurent que le ciel est beaucoup plus clair en Août, et d'ailleurs depuis deux jours le temps est redevenu beau.

Cette station d'Yesashi est assurément l'une des moins défavorables : car elle a été choisie par le directeur de l'Observatoire de Tokyo, qui même nous a précédés dans la localité. Enfin, depuis quatre jours est arrivée la mission américaine du professeur Todd (de l'Etat de Massachussetts), amenée par un petit vapeur loué à une Compagne Japonaise. Les Américains sont nombreux et ont débarqué un matériel considérable plus important que le nôtre. Ils ont de grands objectifs et miroirs de 15 ou 20 pouces, et une douzaine d'autres de quatre à six pouces, et assurent que, pendant l'éclipse, la plupart de leurs appareils doivent fonctionner automatiquement. J'espère que, malgré tout, nous pourrons encore faire bonne figure à côté d'eux.

La vie matérielle, d'autre part, est relativement confortable. Les maison d'Yesashi sont conformes au type japonais, et sont en été très suffisantes. Sur la place, par contre, on ne trouve que du riz et du poisson, et encore à des prix élevés, les naturels ayant fortement majoré tous les prix pour nous spécialement. Mais le commandant de l'Alger a eu la bonne idée de faire construire un four, ce qui nous assure le pain quotidien, et de plus a débarqué des [mot masqué] toute sorte. Nous-mêmes avons emporté de France quelques conserves et nous avons amené de Yokohama six moutons que nous soignons le mieux possible, et qui d'ailleurs ont excité vivement la curiosité des naturels, les moutons étant inconnus dans l'Hokkaido.

Enfin notre situation est très acceptable, et si nous pouvons obtenir quelques résultats intéressants pour l'Astronomie, nous rapporterons un bon souvenir de cette île.

Je vous prie d'agréer, pour [mot masqué] et tous les membres du Bureau l'expression des sentiments respectueux de la Mission

H. Deslandres