Les procès-verbaux du Bureau des longitudes

[Lettre d'Henri de Sarrauton, à Maurice Loewy, président du Bureau des Longitudes]

Titre [Lettre d'Henri de Sarrauton, à Maurice Loewy, président du Bureau des Longitudes]
Créateur Sarrauton, Henri Bonnin de (1846-1932)
Contexte Volume 1896-1899
Date 1897-04-23
Identifiant O1896_1899_092
Relation O1896_1899_091
Format 12,5 x 20,2 cm; image/jpeg;
Éditeur Bureau des longitudes; Observatoire de Paris; Laboratoire d'Histoire des Sciences et de Philosophie - Archives Henri Poincaré (UMR 7117 CNRS / Université de Lorraine);
Droits CC BY-SA 3.0 FR
Type Manuscrit; Text; Lettre;
Description

[en rouge : Lettre annexée au p.v. du 28 avril 1897.]

Oran le 23 Avril 1897

A Monsieur Loewy, directeur de l'Observatoire, Président de la Commission de décimalisation.

Monsieur,

La "Revue scientifique" du 17 avril nous apporte, en Algérie, la décision invraisemblable de la Commission de décimalisation, relativement à la division de la circonférence. Elle nous apprend aussi que M. Poincaré est désigné comme rapporteur. Je le plains d'être chargé de cette ingrate besogne. Je ne sais s'il acceptera, mais, dans le cas de l'affirmation, quelle que soit sa science reconnue de tous, et quel que puisse être son talent d'écrivain et d'orateur, la cause est trop mauvaise pour que l'on puisse la gagner. On ne peut réussir, en la soutenant, qu'à provoquer la risée des savants étrangers, et à déconsidérer la Science française.

Prétendre combiner l'antique système horaire des Chaldéens avec le cercle décimal de Laplace, fait pour le jour décimal, c'est vouloir réunir des éléments hétérogènes. C'est comme si, en musique, à une mélodie en si bémol majeur, on imposait un accompagnement en ré dièze mineur ; comme si, en architecture, sur une colonne ronde, on plaçait un pilier carré ; comme si, en mécanique, on voulait faire marcher un bateau avec une hélice, d'un côté, et une roue à aubes, de l'autre.

Le jour de 24 heures et le cercle de 400 grades découlent de métaphysiques différentes. Chacune des deux décisions de la Commission est donc raisonnable, prise séparément. Mais leur combinaison produit un monstre qui n'est pas né viable. L'incompatibilité des deux théories se traduit d'ailleurs parfaitement dans les tables de conversion qui résultent de ce assemblage burlesque, contraire à la nature et à la raison :

Grades en temps

Heures en grades

1y

0h,06

1h

16g,6666…

2

0,12

2

33,3333…

3

0,18

3

50

4

0,24

4

66,6666…

5

0,30

5

83,3333…

6

0,36

6

100

7

0,42

7

116,6666…

8

0,48

8

133,3333…

9

0,54

9

150

Qui reconnaîtrait, dans ces tableaux, un essai de décimalisation?

"Entre le jour et le cercle, dit M. Adolphe Carnot, l'assimilation est toute indiquée, puisque le jour, résultant de la révolution de la terre sur son axe, n'est autre chose qu'un cercle exprimé en temps, et que le cercle divisé, sur lequel se meuvent les aiguilles d'un chronomètre, est un jour exprimé en espace."

Telle est la base sur laquelle doit nécessairement s'appuyer tout système de décimalisation des quantités horaires et angulaires. Si l'un abandonne ce point d'appui, la réforme perd toute idée philosophique et toute utilité pratique. Elle devient une niaiserie, une sottise, un changement sans but, par suite, irréalisable.

La deuxième décision du Bureau des Longitudes étant en désaccord avec la première, ne peut être qu'une surprise de vote, comme il s'en produit quelquefois dans les assemblées. Mais le Bureau, sans doute, va se ressaisir, et nous donner la consultation sage, logique, savante, que l'on doit attendre de ce comité illustre.

Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de mon profond respect.

HB de Sarrauton

Type de document Procès-verbal
Transcripteur Muller, Julien
Collection Volume 1896-1899
Citer ce document “[Lettre d'Henri de Sarrauton, à Maurice Loewy, président du Bureau des Longitudes]”, 1897-04-23, Les procès-verbaux du Bureau des longitudes, consulté le 29 mars 2024, http://purl.oclc.org/net/bdl/items/show/4854

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