[Lettre de Mr Mathieu, professeur à la Faculté de Toulouse, à Henri Poincaré, président du Bureau des Longitudes]

Toulouse, 31 mars 1899

Monsieur le Président et Très Honoré Maître.

J'ai l'honneur de vous informer que je viens de recevoir de M. Nicolas Piltschikoff, professeur de physique à l'Université d'Odessa et président de la commission russe du mètre, une très curieuse lettre dont voici la substance.

C'est le 23 avril 1799 que la Commission de la Convention a présenté à la célèbre Assemblée ses travaux sur le mètre, "le mètre vrai et définitif" n'ayant été déclaré obligatoire que le 19 frimaire an VIII (10 décembre 1799).

Le "centenaire du mètre" peut donc être célébré le 23 avril ou le 10 décembre 1899. La Société Impériale des Naturalistes et la Société Impériale technique d'Odessa, présidées l'une et l'autre par M. Piltschikoff, ont choisi la première de ces dates pour une réunion solennelle qui sera consacrée à des discours sur le système métrique et ses illustres fondateurs.

M. Piltschikoff, qui vient bien m'honorer de son amitié, me demande non seulement de prendre part à cette fête scientifique par des lettres, notes, etc., mais encore de lui signaler la manière dont le même centenaire s'est célébré en France, afin que les corps savants de France et de Russie puissent "fraterniser" à cette occasion.

Vous jugerez probablement, Monsieur le Président et très Honoré Maître, que seul, en France, le Bureau des Longitudes, a qualité pour prendre une initiative relativement à la célébration du "centenaire du mètre", et que d'autre part il y aurait peut-être des inconvénients fâcheux à ce que la patrie de Borda, Condorcet, Lagrange, Laplace, Monge, Delambre et Méchain, dont les savants russes se proposent d'honorer solennellement l'œuvre admirable, soit la seule à oublier ses glorieux enfants.

Je vous serais infiniment reconnaissant, Monsieur le Président et très Honoré Maître, de bien vouloir me donner votre avis à cet égard, et d'excuser la liberté excessive que j'ai prise en cette occasion.

Veuillez agréer, Monsieur le Président et très Honoré Maître, l'hommage de mon profond respect.

Votre élève dévoué

E Mathieu