Expériences instituées pour l'étude des avantages et des inconvénients que pourrait offrir la simplification des unités d'angle, pour la pratique de la Navigation

[mot barré] Séance du 12 Avril 99

EXPERIENCES instituées pour l'étude des avantages et des inconvénients que pourrait offrir la simplification des unités d'angle, pour la pratique de la Navigation.

INSTRUCTION

I Objet des expériences. – Les expériences qu'il s'agit d'entreprendre ont été instituées en prévision de la réunion de 1900, d'un Congrès International pour l'étude des questions relatives à l'extension du système décimal à la mesure du temps et des angles.

Il a paru utile, avant de provoquer une entente internationale, de procéder à une étude expérimentale des avantages et des inconvénients que pourrait offrir la réforme, ainsi que des difficultés pratiques que pourrait rencontrer sa réalisation.

Les expériences qui vont être faites sur divers bâtiments ont pour objet l'étude de ces questions au point de vue des intérêts de la Navigation.

II Point de vue auquel devront se placer les officiers chargés des expériences. – Pour apprécier l'importance relative des avantages et des inconvénients de la réforme, ce ne sont pas les intérêts des officiers actuels qu'il faut considérer. Ces officiers familiarisés par une longue période d'instruction et une longue pratique avec les unités sexagésimales ne trouvent plus de grandes difficultés au maniement des nombres complexes ; et il est vraisemblable que, aux yeux de beaucoup d'entre eux, les simplifications à introduire dans ces calculs ne suffiraient pas à compenser l'obligation de se familiariser avec un autre système d'unités.

Ce sont surtout les intérêts des générations nouvelles qu'il faut envisager dans cette circonstance. Pour les nouveaux venus, la réforme n'offrirait que des avantages ; non seulement elle introduirait dans les calculs des simplifications importantes, mais elle diminuerait dans une notable proportion, les difficultés de l'enseignement élémentaire des questions de navigation, et favoriserait par suite l'accès de ces questions à un grand nombre de marins à qui elles seraient fort utiles et qui ne disposent pas des loisirs nécessaires pour consacrer à leur étude le temps qu'elles exigent aujourd'hui.

Les inconvénients que pourrait offrir la réforme pour les officiers actuels ne devront être mis en balance avec les avantages que dans la mesure de l'influence qu'ils pourraient avoir sur les difficultés de la période de transition.

III Avantages de la réforme. – Ainsi qu'il vient d'être dit, ces avantages sont de deux sortes : Simplification des calculs, facilités apportées à l'enseignement.

a – Pour ce qui concerne la simplification des calculs trois modifications essentielles ont été introduites dans la méthode mise en expériences :

1° La substitution des subdivisions décimales aux subdivisions sexagésimales.

2° L'adoption du grade comme unité principale.

3° La substitution de l'unité angulaire à l'unité de temps pour graduer le chronomètre et pour exprimer les éphémérides équatoriales qui sont actuellement données en heures dans tous les recueils.

Ces trois modifications sont, dans une certaine mesure, indépendantes l'une de l'autre ; chacune d'elles vise une catégorie particulière de simplification ; par suite, il serait bon qu'elles fussent appréciées isolément. Les avantages de la première modification au point de vue de la simplification des calculs sont trop évidents pour qu'il soit utile d'insister ici sur leur importance.

L'adoption du grade offrirait l'avantage de faire rentrer dans le système métrique l'unité des distances en mer. En outre c'est avec le grade que les changements de quadrants, les additions et soustractions d'une demi circonférence ou d'une circonférence qui sont si fréquents en navigation s'effectuent le plus simplement.

Quant à la troisième modification, elle éviterait les transformations d'unités de temps en unités d'angles, et affranchirait de la nécessité de recourir à des tables trigonométriques où les arguments sont exprimés à la fois dans les deux systèmes d'unités.

Elle permettrait en outre d'éliminer des problèmes de Navigation, qui sont des problèmes de géométrie pure, la notion parasite du temps qui est imposée, au grand détriment de la clarté des solutions, par les Ephémérides actuelles.

Il convient enfin de remarquer que l'adoption de cette modification peut être considérée comme une des conditions essentielles de la réforme des unités d'angle, puisque, sans elle, cette réforme serait nécessairement solidaire de celle de l'unité de temps, et que celle-ci, de l'avis de presque tous, est absolument irréalisable pour longtemps encore.

b Les avantages de la réforme au point de vue des facilités qui en résulteraient pour l'enseignement et pour la diffusion des connaissances nautiques seront plus spécialement étudiés par les professeurs du Vaisseau Ecole et par les professeurs d'Hydrographie. Il serait bon cependant qu'un essai direct d'enseignement pratique fut fait également sur des navires à la mer.

On choisirait pour cet essai quelques hommes d'intelligence moyenne. Comme il s'agit surtout de calculs, il ne serait nécessaire d'enseigner à ces hommes aucune notion d'astronomie ni de trigonométrie. Il suffirait de leur donner la définition des grandeurs géométriques qui interviennent dans les calculs, et de leur enseigner l'usage des instruments, des tables et des cartes, ainsi que la pratique des calculs, d'après des types joints au recueil de tables, complétés par les indications dont la pratique des expériences indiquerait la nécessité.

IV Inconvénients de la réforme. – Les inconvénients de la réforme consisteront d'une part dans les frais qu'occasionnera la transformation des instruments et des documents nautiques (cartes, instructions) et, d'autre part, dans les troubles qui pourront résulter de la coexistence inévitable de deux espèces d'unités pendant la période de transition.

Les officiers chargés des expériences, n'ayant à leur disposition aucun des éléments nécessaires pour apprécier les frais de transformations, n'auront pas à s'occuper de ce côté de la question. Leur attention est donc appelée seulement sur les inconvénients de la coexistence temporaire de deux espèces d'unités à bord des navires.

Pendant la période de transition, les officiers embarqués se trouveraient dans des conditions analogues à celles dans laquelle se trouveront les expérimentateurs eux-mêmes. Des cartes et des roses de compas portant une double graduation, des Ephémérides et des tables nautiques exprimées dans les deux systèmes d'unités seraient mises à leur disposition. Les officiers anciens qui voudraient rester fidèles à leurs anciens usages, les officiers nouveaux instruits avec les nouvelles unités, pourraient observer et calculer comme ils le préfèreraient, mais les résultats des observations et des calculs inscrits sur les documents officiels, seraient toujours exprimés dans les deux systèmes d'unités, jusqu'à l'époque où les unités nouvelles seraient devenues familières à tous. (1) [renvoi en bas de page : (1) La création d'un approvisionnement en chronomètres décimaux demanderait nécessairement un assez long intervalle, de sorte que, pendant un certain temps, l'application des nouvelles méthodes exigerait une transformation d'unités au début des calculs.]

Grâce à l'analogie de ce régime avec le régime établi à bord des navires chargés des expériences, il sera facile aux expérimentateurs de se rendre compte des difficultés de toutes natures qui pourront surgir pendant la période de transition et d'en apprécier la gravité.

V Rapport final. – A la clôture des expériences MM. les expérimentateurs exposeront dans un rapport d'ensemble, leurs appréciations sur l'importance des avantages et des inconvénients qui sont énumérés plus haut. Ils sont priés de joindre à ces appréciations tous les réflexions que <leur> aura suggérées l'expérience qu'ils auront acquise dans la pratique des unités nouvelles.

REGLEMENT DES EXPERIENCES.

1 – Chacun des navires désignés pour les expériences recevra les instruments et documents ci-après : Un chronomètre décimal (dit Tropomètre) un sextant et un rapporteur décimal, une collection de cartes et deux roses de compas portant une graduation supplémentaire en grades, deux recueils de tables nautiques et d'Ephémérides décimales, deux tables de logarithmes du Service Géographique de l'Armée, [barré : deux] <quatre> cahiers de calcul.

2 – Pendant toute la durée des expériences, un officier sera adjoint à l'officier des montres pour partager avec lui le travail supplémentaire qu'occasionneront les observations et les calculs des unités décimales.

L'un des officiers fera avec les instruments et les tables décimales, toutes les observations et tous les calculs nécessaires à la conduite du navire, pendant que l'autre officier fera les observations et les calculs par les méthodes ordinaires.

Ces officiers alterneront leurs rôles de manière à acquérir une égale expérience des unités nouvelles.

3 – Les roses à double graduation seront substituées aux roses réglementaires dans le compas de route et le compas étalon, pendant toute la durée des expériences.

4 – Le chronomètre décimal ou Tropomètre, utilisé isolément, pourrait ne pas donner la Longitudes géographique du soleil moyen avec une précision suffisante à la mer ; par suite, les opérations de réglage faites en rade, conformément à l'article 2, seront faites seulement comme exercices. L'Etat absolu utilisé, pour le tropomètre, à la mer sera déduit chaque jour de celui du chronomètre étalon par la méthode du Type IV.

5 – Un exemplaire spécial du journal de bord sera affecté au Service des expériences. Ce journal sera rédigé seulement les traversées, et l'on n'y inscrira que les routes (en grades) les vitesses (en kilomètres) et les résultats des observations et des calculs de la méthode décimale, c'est-à-dire les variations du compas, les points estimés et les points observés.

6 – Tous les calculs effectués dans le système décimal sans aucune exception, seront transcrits sur les cahiers de calcul remis aux officiers.

7 – Dès que les officiers chargés des expériences seront personnellement familiarisés avec les unités et les tables nouvelles, ils chercheront à se rendre compte des facilités qu'apporterait la réforme pour l'enseignement élémentaire des calculs de navigation, en donnant quelques leçons dans les conditions du paragraphe III de l'Instruction qui précède, à quelques homme choisis dans l'Equipage.

8 – Lors de la clôture des expériences, c'est-à-dire par le premier courrier du mois de Mars 1900, les rapports des officiers expérimentateurs, établis conformément au paragraphe V de l'Instruction, seront transmis au Ministre de la Marine.

Les cahiers de calculs et les journaux de bord seront joints à ces rapports.

9 – Les chronomètres, sextants, cartes, roses de compas et rapporteurs seront conservés à bord jusqu'à ce que des ordres spéciaux soient donnés pour leur renvoi à Paris.

Paris, le 28 Mars 1899

Approuvé

Le Ministre de la Marine

Signé : LOCKROY