[Rapport d'Alfred Cornu sur le projet d'expéditions pour l'observation de la prochaine éclipse de Soleil]

13 Décembre 1899

Séance du 13 X^bre 1899.

Confidentiel

Rapport

Le Bureau des Longitudes m'a chargé d'examiner le projet d'expédition pour l'observation de la prochaine éclipse de soleil à Elche près Alicante (Espagne) adressé par MM. Bourget, Lebeuf & Meslin.

Conformément à la demande qui leur <en> avait été faite dans une des précédentes séances, ces Messieurs ont envoyé la liste des instruments dont ils pourront disposer & celle des types d'observations qu'ils comptent effectuer.

Ma première impression à la lecture de la liste des instruments que les observateurs doivent emporter c'est le peu de puissance de ces instruments comparée aux grandioses installations que les nations étrangères [barré : établiront] <établissent d'habitude> dans leurs stations respectives.

D'autre part je vois avec peine que les savants, d'ailleurs distingués, qui se proposent d'entreprendre cette expédition avouent eux-mêmes qu'ils connaissent assez peu la nature des observations à faire & ils le prouvent en donnant une indication [barré : assez] superficielle des opérations sans paraître se douter des difficultés qu'ils rencontreront à les exécuter.

Or dans les expéditions faites par les pays étrangers, on n'envoie qu'un personnel rompu aux observations du même genre avec le matériel perfectionné dont ils ont une longue pratique.

Sous ce double rapport j'ai les plus grandes craintes que l'expédition physico-astronomique projetée ne conduise qu'à de très médiocres résultats & ma conviction intime serait plutôt d'arrêter que d'encourager l'exécution de ce projet, la dépense et la peine que devront se donner les observateurs [barré : ne] me semblant hors de proportion avec les résultats qu'il peuvent atteindre.

Mais comme on peut objecter que bien souvent les résultats les plus importants n'ont pas toujours été obtenus par les observateurs les [mots barrés] <mieux préparés> et les mieux outillés, je crois qu'il n'y a pas d'inconvénient à engager ces messieurs à faire avec leurs instruments tous les exercices imitant les opérations qu'ils devront effectuer pendant l'éclipse, soit par observation directe du soleil (mesure du diamètre, photographie de la couronne, photographie du spectre solaire, des protubérances, etc…) soit par des artifices imitant le phénomène de l'éclipse, en visant des segments peints sur un carton pour s'exercer par exemple à la mesure des cordes ; en photographiant le spectre d'une source éloignée, placée à dessein dans des conditions difficiles de réglage ou d'intensité etc

Après quelques semaines de ces essais, les observateurs jugeraient des difficultés de l'entreprise & verraient s'il y a lieu d'exécuter leur projet jusqu'au bout, sans craindre de graves mécomptes.

Le Bureau est d'avis que M. Cornu se mette officieusement en relation avec ces messieurs pour leur montrer les difficultés de l'entreprise & leur donner les indications utiles pour se préparer à tirer parti de leurs instruments.