Les imprimeurs de la Connaissance des temps et du Bureau des longitudes depuis la Révolution, de Duprat à Gauthier-Villars. Première partie : les grandes familles.

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Avec la Révolution et la création du Bureau des longitudes en 1795, l’histoire des imprimeurs-libraires du Bureau constitue une histoire en elle-même et à part entière qui nous conduit directement à l’époque actuelle jusqu’au libraire Dunod[1]. Nous ne donnerons ici que les grandes lignes de cette histoire réservant pour un second focus un regard sur les contrats passés entre le Bureau et ses libraires[2]. Le tableau n°1 ci-dessous donne les imprimeurs chargés de la Connaissance des temps et pose parfaitement la question de leur filiation qui remonte à l’année 1799.

Tableau n°1 : Imprimeurs-éditeurs de la Connaissance des Temps, depuis la Révolution et jusqu’en 1914.

Années	Imprimeur-éditeur (selon la page de titre)
1788-1793	Imprimerie royale
1794	Imprimerie nationale exécutive du Louvre
1795-1799	Imprimerie de la République (directeur : le citoyen Duboy-Laverne), chez Dupont, rue de la Loi, n°14.
1800-1805	Imprimerie de la République, chez Duprat, libraire pour les mathématiques, Quai des Augustins. Duprat a rassemblé en 1799 une collection complète de la Connaissance des temps à partir de l’année 1760
1806-1813	Courcier, imprimeur-libraire pour les mathématiques, Quai des Augustins, n°57 (succède à Duprat).
1814-1819	Veuve Courcier, imprimeur-libraire pour les mathématiques, Quai des Augustins, n°57.
1820-1824	Veuve Courcier, imprimeur-libraire pour les mathématiques et la Marine, Rue du jardinet, St André des Arts.
1825-1831	Bachelier, gendre Courcier, successeur de Mme Vve Courcier, libraire pour les sciences, Quai des Grands-Augustins, n°55.
1832-1833	Bachelier, libraire du Bureau des longitudes et de l’École royale polytechnique, etc., Quai des Augustins, n°55.
1834-1835	Bachelier Père et Fils, Libraires du Bureau des longitudes et de l’École polytechnique, etc., Quai des Augustins, n°55.
1836-1855	Bachelier, Imprimeur-libraire du Bureau des longitudes et de l’École polytechnique, etc., Quai des Augustins, n°55.
1856-1865	Mallet-Bachelier, Imprimeur-libraire du Bureau des longitudes et de l’École polytechnique, etc., Quai des Augustins, n°55.
1866-1889	Gauthier-Villars, Imprimeur-libraire du Bureau des longitudes et de l’École polytechnique, etc., Quai des Augustins, n°55, successeur de Mallet-Bachelier
1890-1900	Gauthier-Villars et Fils, Imprimeur-libraire du Bureau des longitudes et de l’École polytechnique, etc., Quai des Augustins, n°55.
1901-1932	Gauthier-Villars, Imprimeur-libraire du Bureau des longitudes et de l’École polytechnique, etc., Quai des Augustins, n°55.

 

Les origines de la célèbre Maison d’éditions scientifiques Gauthier-Villars remonte à la Révolution. Jean Marie Louis Courcier, exerce l’imprimerie dès 1790 et porte le titre d’« imprimeur-éditeur pour les Mathématiques, les Sciences et les Arts ». Il reprend en 1803 la charge de l’éditeur Jean-Baptiste-Michel Duprat (en activité entre 1797 et 1803), ancien calculateur du Bureau du Cadastre et ami proche de Jean-Baptiste Delambre. Duprat s’était installé comme libraire spécialisé dans les ouvrages de mathématiques, livres anciens et rares.

De son côté, Charles-Louis Étienne Bachelier, fils d’un tonnelier, s’établit à Paris vers 1800 et entre au service du libraire Magimel qui se consacre au domaine militaire. Il rencontre la fille de Courcier et l’épouse en 1804, inscrivant désormais son parcours dans celui d’une tradition familiale d’imprimeurs libraires. Jean Marie Louis Courcier décède en juillet 1811 ; sa veuve (Victoire Félicité, née Lemaire), brevetée en 1811, poursuit l’œuvre de publication dans le domaine des mathématiques et des sciences de son mari. Bachelier obtient son brevet de libraire en octobre 1812[3]. Il remplace son beau-frère Auguste Alfred Courcier et s’associe avec Démophile Huzard, gendre de Victoire Félicité Courcier. Bachelier réunit ainsi sa librairie du 55 Quai des Augustins à l’imprimerie située au 12 rue du Jardinet. Devenu imprimeur et libraire, Bachelier investit l’espace éditorial des sciences dans la première moitié du XIXe siècle, publiant annuellement un peu plus d’une vingtaine d’ouvrages, et revendique le titre d’éditeur du Bureau des longitudes et de l’École polytechnique ce qui assure le prestige de l’éditeur.

Bachelier décède en 1853 en ayant pris soin de transmettre l’entreprise à son gendre Louis Alexandre Joseph Mallet. Mallet lui non plus ne vient pas de l’édition. La maison porte désormais le nom de Mallet-Bachelier et prend une extension considérable en publiant plus de quarante ouvrages annuellement. La cible s’est élargie aux mathématiques, à la physique, à la chimie, aux arts mécaniques, aux Ponts et Chaussées, à la marine, à l’industrie, bref au monde scientifique et technique au sens large. Les catalogues insérés dans des numéros de l’Annuaire du Bureau des longitudes comportent souvent plusieurs dizaines de pages de titres ! Mallet-Bachelier réunit aussi la librairie et l’imprimerie dans des espaces géographiques voisins, proches de l’Institut, au cœur de la vie scientifique.

En 1864, Jean-Albert Gauthier-Villars (1828-1898) rachète la maison Mallet-Bachelier et réunit dans le même immeuble, la librairie et l’imprimerie, au n°55 Quai des Grands Augustins, face au Quai des Orfèvres. Gauthier-Villars, originaire de Lons-le-Saulnier, est le fils d’un imprimeur de cette ville. Ancien élève de l’École polytechnique, puis ingénieur des télégraphes, il organise le service télégraphique militaire. Il est président de la chambre des imprimeurs typographes de 1869 à 1871 ; trésorier des anciens élèves de l’École polytechnique pendant plus de vingt ans. Ses campagnes et ses activités scientifiques lui permettent d’obtenir la Croix de la Légion d’honneur en 1859 puis d’être fait Officier de cet Ordre en 1878.

Gauthier-Villars donne une extension spectaculaire à l'édition des ouvrages scientifiques. Si l'on en juge à la nouvelle étendue qu'il donne à son catalogue publié dans l'Annuaire du Bureau, on peut dire que le monde scientifique académique parisien lui doit tout. Gauthier-Villars exerce un quasi-monopole sur l'édition savante. Il publie par exemple les Comptes rendus de l’Académie des sciences, les publications du Bureau des longitudes, du Bureau central de météorologie, les Annales de l’Observatoire de Paris, le Journal de l’École polytechnique, les publications du Bureau international des poids et mesures, le Bulletin des sciences mathématiques, etc. ; il publie des Œuvres complètes de plusieurs grands savants (Cauchy, Lagrange, Laplace, Fourier, Fermat…) et les œuvres de nombreux scientifiques de son époque, jusqu’aux notices individuelles de candidature des prétendants aux diverses académies. Pendant cette période, ce qui caractérise surtout l'activité de la Maison sur le plan de la production est le souci constant d'améliorer les techniques de composition typographique des formules algébriques. Pour répondre aux besoins des savants, une fonderie de caractères est créée, des matrices voient le jour ainsi qu'un caractère courant dit « caractère G.-V. ». Il figure encore au catalogue des fondeurs de caractères, et de nombreux mathématiciens n'en veulent pas d'autres lors de l'impression de leurs travaux.

En 1888, Gauthier-Villars s’associe ses deux fils, Henri l’aîné (alias Willy) et le Cadet Albert. Henri s’occupe de la direction commerciale de la librairie avant de quitter la maison en 1893 pour cultiver les lettres et la critique musicale. Albert Gauthier-Villars (1861-1918), ci-contre, polytechnicien lui aussi, succède à son père, lorsque celui-ci meurt en 1898. L’Académie des sciences rendra un hommage public à Jean-Albert Gauthier-Villars et cet hommage sera inséré dans les Comptes Rendus, fait rarissime pour une personnalité non membre de l’Académie[4].